Caldera estanca o de condensación: diferencias y cuál elegir

Una caldera estanca tiene la cámara de combustión cerrada y toma el aire y expulsa los humos por un conducto al exterior. Una caldera de condensación también es estanca, pero además recupera el calor del vapor de agua de los humos, por eso gasta menos gas para dar el mismo calor. Si hoy cambias una caldera de gas en una vivienda, en la práctica la nueva será de condensación, por las normas europeas de diseño ecológico vigentes desde el 26 de septiembre de 2015.

Qué es una caldera estanca

En una caldera estanca, la combustión se produce en una cámara sellada. No usa el aire de la habitación. Un conducto lleva aire del exterior al quemador y otro saca los humos fuera. Un ventilador mueve el aire y los humos, por eso se dice que tiene tiro forzado.

Ventajas frente a las calderas atmosféricas antiguas, que toman el aire del local:

• Los humos no pasan a la vivienda, así que es más segura.
• El viento o la lluvia no afectan al funcionamiento.
• No consume el aire de la habitación donde está instalada.

Cuando la gente habla de "caldera estanca" en contraste con la de condensación, se refiere a la estanca convencional: cerrada, pero sin condensación. Los humos salen muy calientes y ese calor se pierde por la chimenea.

Qué es una caldera de condensación

Al quemar gas natural se produce vapor de agua. En una caldera convencional ese vapor sale por la chimenea con el calor que lleva dentro. Una caldera de condensación enfría los humos en un intercambiador hasta que el vapor se condensa. El calor que suelta el vapor al condensarse sirve para precalentar el agua que vuelve fría de los radiadores. Así, el quemador necesita menos gas.

Esto tiene dos consecuencias prácticas:

• Produce agua de condensación. Esa agua es ligeramente ácida y hay que llevarla a un desagüe.
• Los humos salen más fríos. Por eso el conducto de humos es de materiales resistentes a la corrosión, normalmente plásticos específicos, y no metálico como en muchas calderas antiguas.

La caldera de condensación rinde más cuando el agua vuelve de los radiadores a temperatura baja. Un termostato modulante y una temperatura de impulsión ajustada ayudan a que condense más horas. Si quieres ver el proceso con más detalle, lee cómo funciona una caldera de condensación.

Diferencias principales

Aspecto	Estanca convencional	Condensación
Cámara de combustión	Cerrada	Cerrada
Calor de los humos	Se pierde por la chimenea	Se recupera en gran parte
Consumo de gas	Mayor	Menor para el mismo calor
Desagüe de condensados	No necesita	Sí necesita
Conducto de humos	Para humos calientes	Resistente a condensados ácidos
Venta como aparato nuevo	Muy limitada desde 2015	Es la opción habitual

Qué dice la norma europea desde 2015

El Reglamento (UE) 813/2013 de diseño ecológico fija requisitos mínimos para las calderas que se ponen a la venta. Desde el 26 de septiembre de 2015, una caldera de combustible de hasta 70 kW debe tener una eficiencia energética estacional de calefacción de al menos el 86 %. Hay una excepción para algunas calderas atmosféricas de tipo B1 de poca potencia, conectadas a chimeneas de tiro natural.

Una caldera estanca convencional no llega a ese 86 %. Una de condensación sí. Por eso, desde esa fecha, las calderas murales de gas nuevas para vivienda son en la práctica de condensación. Además, desde el 26 de septiembre de 2018 el mismo reglamento limita las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) de las calderas de gas a 56 mg/kWh.

En España, el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) exige que los generadores de calor cumplan estos reglamentos de diseño ecológico. También prohíbe instalar calderas y calentadores de gas de tipo B (atmosféricos) de hasta 70 kW, salvo en salas de máquinas y en casos concretos.

Importante: la norma afecta a los aparatos nuevos. Si ya tienes una caldera estanca convencional que funciona bien y pasa su mantenimiento, puedes seguir usándola.

Qué implica cambiar una caldera antigua por una de condensación

No se puede transformar una caldera estanca en una de condensación. Hay que cambiar el aparato. Al hacerlo, el instalador revisa estos puntos:

• Desagüe de condensados. La caldera necesita un desagüe cerca, con sifón. Si no lo hay, se puede llevar un tubo hasta el desagüe más próximo o, si no hay pendiente, usar una bomba de condensados.
• Conducto de humos. Normalmente se cambia por uno apto para condensación, con la pendiente que pide el fabricante para que los condensados vuelvan a la caldera. Si tu edificio tiene un conducto colectivo, el instalador debe comprobar que es compatible.
• Estado del circuito. Los intercambiadores de las calderas de condensación tienen pasos de agua estrechos. En instalaciones antiguas con mucha suciedad conviene limpiar el circuito y poner un filtro.
• Potencia. Se elige según el agua caliente que necesitas y la demanda de calefacción de la vivienda, no por la potencia de la caldera vieja.
• Regulación. Un termostato modulante saca más partido a la condensación.

La instalación de gas y la puesta en marcha las debe hacer una empresa instaladora autorizada, que entrega el certificado de la instalación.

Cuál elegir

Si vas a comprar una caldera de gas nueva para tu casa, la elección real ya no es entre estanca convencional y condensación. Es entre modelos de condensación, según potencia, caudal de agua caliente, marca y presupuesto. Puedes ver modelos en nuestra página de calderas de condensación o, por marca, en calderas Baxi.

Si tu caldera actual es estanca convencional y tiene muchos años, valora el cambio con calma y antes de que falle en invierno. Te lo explicamos en cuándo cambiar la caldera. Si ya lo has decidido, consulta nuestro servicio de cambio de caldera en Madrid.

Sea cual sea tu caldera, el mantenimiento periódico es obligatorio y alarga su vida. Lee cada cuánto hay que revisar la caldera de gas.

Si huele a gas

Cierra la llave del gas, abre puertas y ventanas, no toques interruptores ni enchufes, sal de la vivienda y llama desde fuera al teléfono de urgencias de tu distribuidora de gas o al 112.